세월호 침몰사고로 온 국민이 희생자의 부모이자 형제, 자매로서, 삼촌이나 이모로, 친구이자 이웃과 같은 한 마음으로 비통에 잠겨있다. 천재지변도 아닌 인재의 가능성과 정부의 대처를 바라보면서 아무도 지켜줄 수 없다는 무기력감과 집단 우울증으로 나라 전체가 외상 후 스트레스 장애에 빠져 있다.

◆ 집단 우울증이란

집단 우울증(group depression)은 우울한 기분, 무기력감, 불안, 초조함, 식욕저하, 피로, 불면증 등의 우울증상이 사회, 집단적으로 퍼지고 확산, 공유되는 것을 말한다. 이번 사건으로 유독 정(情)이 많고 집단의식이 강한 우리나라 사람들의 경우 ""동일화"" 정도가 강해 집단 트라우마와 집단 우울증 위험이 높다.

세월호 침몰사고 후 봄맞이 행사, 대학가 축제, 체육대회 등이 축소되거나 무기한 연기, 취소됐고, TV에서는 예능/드라마 방송이 일부 결방됐다. 사고 후 주말 고속도로 이용객은 20%가량 줄었고, 코레일 관광열차 6편이 취소됐으며, 서울대공원 입장객도 24%나 감소했다.

언론사 인터뷰에서도 시민들은 자식을 둔 부모로서, 어린 학생을 지켜주지 못한 어른으로서 애통한 마음을 고스란히 드러내고 있다. 특히 피해자나 가족의 안타까운 사연이 전해지며 지나친 감정이입으로 집단 트라우마는 배가 되고 있다고 전문가들은 지적하고 있다.

하지만 전문가들은 이번 슬프고 안타까운 일인 것은 분명하지만 이를 우울감이나 부정적인 감정, 분노로만 대하는 것은 좋지 않다고 조언하고 있다. 트라우마에 계속 노출되기 보다는 일터, 학교 등 일상생활로 복귀가 되어야 하는데 너무 깊은 애도에서 오랫동안 헤어나지 못하는 것은 아닌지 우려의 목소리도 일고 있다.

김선희 건강의학전문기자 건강을 위한 첫걸음 - 하이닥